Lífbrjótanlegt glimmer gæti gjörbyltt snyrtivöruiðnaðinum.

Lífið er fullt af glansandi umbúðum, snyrtivöruflöskum, ávaxtaskálum og fleiru, en margar þeirra eru úr eitruðum og óviðráðanlegum efnum sem stuðla að plastmengun.

Nýlega hafa vísindamenn við Háskólann í Cambridge í Bretlandi fundið leið til að búa til sjálfbært, eiturefnalaust og lífbrjótanlegt glimmer úr sellulósa, aðalbyggingareiningu frumuveggja plantna, ávaxta og grænmetis. Tengdar greinar voru birtar í tímaritinu Nature Materials þann 11.

Þetta glitrandi efni, sem er búið til úr sellulósananókristöllum, notar byggingarlit til að breyta ljósi og framleiða skæra liti. Í náttúrunni eru til dæmis blikur á fiðrildavængjum og páfuglsfjöðrum meistaraverk í byggingarlitum sem hverfa ekki eftir öld.

Rannsakendurnir segja að með því að nota sjálfsamsetningartækni geti sellulósi framleitt skærlitar filmur. Með því að hámarka sellulósalausnina og húðunarbreyturnar gat rannsóknarhópurinn stjórnað sjálfsamsetningarferlinu að fullu, sem gerði kleift að framleiða efnið í rúllum í fjöldaframleiðslu. Ferlið þeirra er samhæft við núverandi iðnaðarvélar. Með því að nota sellulósaefni sem eru fáanleg í verslunum þarf aðeins nokkur skref til að breyta því í sviflausn sem inniheldur þetta glitrandi efni.

Eftir að hafa framleitt sellulósafilmurnar í stórum stíl, maluðu vísindamennirnir þær í agnir á stærð við þær sem notaðar eru til að búa til glimmer eða litarefni. Kúlurnar eru lífbrjótanlegar, plastlausar og eiturefnalausar. Þar að auki er ferlið mun orkusparandi en hefðbundnar aðferðir.

Efni þeirra gæti komið í stað plastglitteragna og örsmára steinefnalitarefna sem mikið eru notuð í snyrtivörum. Hefðbundin litarefni, eins og glitrandi duft sem notað er í daglegri notkun, eru óviðráðanleg efni og menga jarðveg og höf. Almennt þarf að hita litarefni við hátt hitastig, allt að 800°C, til að mynda litarefnisagnir, sem er heldur ekki hagstætt fyrir náttúrulegt umhverfi.

Hægt er að framleiða sellulósa-nanókristallfilmuna sem teymið hefur búið til í stórum stíl með „rúllu-í-rúllu“ ferli, rétt eins og pappír er búinn til úr viðarmassa, sem gerir þetta efni iðnaðarhæft í fyrsta skipti.

Í Evrópu notar snyrtivöruiðnaðurinn um 5.500 tonn af örplasti á hverju ári. Aðalhöfundur greinarinnar, prófessor Silvia Vignolini, frá efnafræðideild Yusuf Hamid við Háskólann í Cambridge, sagði að þau teldu að varan gæti gjörbyltt snyrtivöruiðnaðinum.